破られた道標は泥にまみれ

　シャーペンを挟んだ指先で、トントンとテーブルを叩く。頭に幾つもの出来損ないの詞が浮かんでは消え、丁度良い言葉を捕えては、ペン先をノートへ走らせた。想い描いたリズムと重ね合わせ、インスピレーションの在るがままに、単調な罫線の上で曲と詞を調和させていく。その繰り返し。

　　　　　　　　　破られた道標は　雨に
　――雨。
　ふと浮かんだ単語に、何故だか違和感を覚え、彼は顔を上げた。窓の外は冷たい雨が降り頻っている。
「そういや……」
　脳裏を過ぎったのはあの少女の横顔だ。
　あの時も、雨が降っていた。


　ぴしょ。
　木の葉が擦れ合う密やかな音、風の吐息、ガードレールを伝う微かな残響。
　巡り逝く季節を受け入れる為に、全てのものは少しずつ死を迎え、少しずつ生まれていく。そうして生きながらに作り変わっていくのだ。
　世界は繊細に出来ている。
　ある日突然、何もかも変わってしまったら、きっとガラスのように砕け散ってしまうだろう。だからこうして、静かな雨音で掻き消してしまうのだ。変わり逝く音が誰にも気付かれないよう……冷たく柔らかに、全てを包み込んで。

　春も終わりを迎え、街を染めた薄紅の群れも、何時しか若々しい緑色に移り変わっていた。天上は雲に覆われ、しとしとと透明な雫を降らせている。
　雨に濡れるショーウインドゥ越しに空を眺めながら、来栖香介は閉ざされた街を歩いていた。騒がしい日常の音は無く、微かな雑音でさえ、雨音が支配している。
　ノイズまみれの静寂。
　傘の内側は思いのほか静かで。
　まるで世界は、此処だけ切り離されたかのよう。
「………」
　曇天を映し出す水溜まりの側まで来れば、その向こうに、十字架のモニュメントが聳える小さな教会が建っていた。
「なんかな…」
　雨音に消え入りそうな声で来栖がぼそりと呟いた。
　憂鬱。
　過去はずっと昔に通り過ぎて行った。あれは似た形をしているが、別物なのだ。
　けれど胸の内に居座る記憶は、あの十字を目にする度に、未だ飽きもせずざわめき始める。
　お前は憎んでいるのではない、恐ろしく思っているのだと囁かれているようで、心底胸糞が悪い。
(……やっぱ、帰るか)
　何もわざわざこんな雨の日に来る必要は無かったのではないか。考えた途端、何だか妙に馬鹿らしくなってきて、足を進めるのが億劫になる。よし帰ろう。マジで帰ろう。此処まで来ておきながら来栖が教会に背を向けた。
　その時だ。
｢――？｣
　雨音に掻き消されてしまいそうな微かな旋律が、彼の耳に届いた。
　――あの声は。
　引き寄せられるように歩み、来栖はいつの間にか教会の門を潜っていた。

　花弁の死骸が石畳に降り積もっている。咲き乱れるサツキの中庭に、歌声の主は居た。
　知らない歌だ。けれどその旋律を、来栖は聞き覚えがあるような気がした。
　湿った地面を踏み締める音に気が付いたようで、彼女が振り返る。
　影の薄い、儚い雰囲気の少女。鮮やか過ぎる紫色のサツキは、彼女の生気を吸い取ってしまいそうだった。
｢…誰だ？｣
　来栖が尋ねた。
｢誰だと思う？｣
　透き通った柔らかな声を響かせ、少女が来栖に尋ね返した。
　来栖は少しの間考える。知り合い……ではなかった筈。そもそも他人にあまり頓着しない為、他者の顔もいまいち覚えが悪かった。だがさっきの歌声は……
　思い出した。彼女の名前は――
｢…Sora｣
　色素の薄い大きな瞳が、何か遠くの世界にあるものを見つめるように、じっと来栖を見上げてくる。
｢あんたの名前は、Soraだ｣
　少女の名前はSora。
　こうして二人の歌い手は、スクリーンを越えてようやく邂逅を果たしたのだった。
　ただそれは二人にとって、あまりにも意味の相逸れぬものだったのだが。

　少女はその雨の日以降、自らをSoraと名乗るようになった。Soraとは歌手としての名で、本名は別にあったのだが、
｢あ。貴女、映画『ソラハナ』の＊＊さんでしょ！｣
　と言うファンに出会えば、決まって必ず、静かに首を横に振るのだった。
　その名で呼ばないで、と。
　例えばあの雨の日、彼がもし、彼女の名前をSoraとは呼ばず、＊＊と呼んでいたのであれば……SoraはSoraと名乗る事は無かったかもしれない。
(あの人にとってあたしは――)
　その理由の本当の意味は。彼女の心の中だ。

　　　　　一人きりの窓辺で　そっとシーショアのグラスを傾ける
　　　　　耳を失くしてしまったのか　波の音が掻き消したのか
　　　　　足跡はまだ遠く　雫を零したハワイアンローズ
　　　　　
　歌は美しいものだと。歌は傷ついた心を癒してくれるものだと、心から信じさせてくれる少女が居た。
　彼女の歌は高らかに空を渡り、枯れた花に生命の息吹を与えた。荒ぶる憎しみを沈め、生きる気力を失した者は、再び温かい涙を流した。
　人々は彼女を『奇跡の歌姫』と呼んだ。
　姫君が紡ぐ、奇跡の歌声。
　｢奇跡と言うものがあるならば、彼女こそが奇跡そのものだ｣
　彼女を知る者は、口を揃えてそう言った。
　乳飲み子を抱えた母のような愛情深い唄も、世界中を旅した流浪の賢者のような夢の唄も、ほとんどが無機質な白い病室で書かれたものだったのだから。
　残酷にも奇跡の歌姫は、その若さにして、重い病魔に命を蝕まれていたのだ。
　だからこそ彼女は必死で歌い続けた。
(ただ少しでも生き永らえる為に生きるくらいなら)
　例え水槽を飛び出す事になっても、あたしは空を泳いで逝きたい。
　そして潮の飛沫を散りばめて、二度と消える事の無い虹を、空に。
　限られた自由の中で生きてきた少女は、音楽を通して自分の存在を証明しようとしたのだった。
　歌姫の魂の歌声は、多くの人間に深い感銘を齎した。

　そして歌姫は。死へのカウントダウンを抱えたまま、夢の街へと実体化した。
　それはとても残酷な、現実の仕打ちだった。

｢知ってる？あそこの病室、Soraが入院してるんだって｣
｢Soraって？｣
｢ほら、あの来栖香介が音楽担当した映画の歌姫！｣
｢え、本当に！？｣
　映画｢ソラハナ｣。主人公の名前はSora。音楽を愛する少女が、病魔に侵されながらも命の燃え尽きる最後の最後まで歌い続けた、奇跡のシンガーソングライターとして―――
　映画｢ソラハナ｣に登場する数々の歌を作曲、担当したのは注目の若き音楽家・来栖香介！類い稀なる音楽の才能を持ち―――

｢………っ！｣
　Soraは耐え切れずパンフレットを床に叩き付けた。例え事実は変えようが無くても、刻まれた名前を踏み躙らずにはいられなかった。
　Soraは映画の中の人間で、
　Soraの歌は全て彼が作ったもので、
｢…なんで……っ｣
　Soraは。虚構の歌姫で。
｢……あ、あたしは……！｣
　空のように高らかで、花のようにはかなく散っていく『設定』なのだと。
　魂を費やして歌ったきた唄も、全て。
　偽物。
(あたしは、何の為に――！？)
　人生を悟るには、少女はあまりにも幼く、誇りを棄てるには、あまりにも情熱を秘め過ぎていた。
　病を抱えた小さな胸が、今にも破裂しそうに悲鳴を上げ始める。言葉は上手く喉を通らず、ひゅうひゅうと苦しげな呼吸を漏らした。

　｢…あたしの欲しいもの、全部、返してよ………っ！｣

　命も。歌も。走り出せる足も。
　始めから奪われてなど、いなかったけれど。

　ただ、病室の窓から覗く柔らかな水色の空だけが、彼女の絶望を知っていた。
　やがて空からは、冷たい雨が降り始め。



｢おや。では来栖殿は、彼女をご存知でしたか｣
｢まあな。…って言うかさ、気のせいかタイミングが良くないか？｣
　神父が煎れた紅茶を啜りながら、来栖がぼそりと呟いた。
｢まさかそんな。偶然ですよ。まぁ……雨が降っていようとも、貴方はいらっしゃるだろうな、とは思ってましたが｣
｢てめ、それを謀るって言うんだろが…｣
　柔らかく微笑む神父にしてやられた気分になり、来栖が忌ま忌ましげにクッキーを貪り始める。
｢彼女は…貴方に会いたがって居ましたよ。口では言いませんでしたが｣
｢そうか……｣
　ぽり。クッキーの胡麻の風味が、しつこいぐらいに口の中に広がる。
　Soraを演じた女優も年若い少女だったが、ひとつの作品を完成させる為に全身全霊を込めて演じる、まさしくプロだった。そして来栖もまた、プロの音楽家として恥じぬよう、ひとつの仕事を全うした。
　映画に対する拘りや思い入れと言うよりは、プロとしての誇りだ。
｢あいつって……｣
　映画の中のあの少女は、もっと明るい雰囲気だった気がする。
｢来栖殿。私は出掛けて来ます。…クッキー、全部食べないで下さいね｣
｢ああ｣
　何で客が居る時に出掛けるんだ、とは思ったが、敢えて口にはしなかった。

　神父が部屋から出ていく。
　廊下、入り口の陰に密かに立っていた少女の肩をぽん、と叩いて去っていった。
｢……｣
　神父の後ろ姿を眺めた後、少女はそっと壁に背中を預けた。耳を澄ませば、室内に居る彼が歌を口ずさんでいるのが聞こえる。
　やっぱり、上手かった。
　彼の影から抜け出したくて、何度も曲を作ってみたけれど、Soraの音楽はどうしても彼を越える事が出来なかったし、どれも彼の曲に良く似たものになってしまった。
　悔しい。けれど、聴き入ってしまうほどに上手かった。
　そしてどうして、胸が苦しくなるほど懐かしく思うのだろう。

｢Sora。居るんだろ、そこに｣
｢…！｣
　室内から歌の代わりに声が響いた。初めから気付いていたのだろうか。Soraは小さく唇を噛み締めてから、表情を無にして部屋の入り口に立った。
　雨は止んでいたようだ。室内の窓から見える雲は淀んでいたが、差し込む光は眩しかった。
　Soraが薄く目を細める。
｢なんか。用とか…あったのか？｣
｢いいえ。別に｣
　本当は。来栖香介という音楽家に会いに来ただなんて事は、口が裂けても言わない。
｢ふーん……｣
　来栖が半端な相槌を打つ。カップを片手に楽譜らしきものを眺めていた。
　それで、唐突に。
｢あれだ。やっぱりあんた、上手いよな｣
｢……？｣
　何の事か分からず、Soraが首を傾げた。
｢さっき中庭で歌ってただろ。歌、上手いよな｣
｢………｣
　まさかの褒め言葉だった。
　来栖としては、ただ単に感じた事を言っただけだったのだろう。お世辞などでは無かったが、本当に何となく、ふと呟いた言葉。
　彼の一言を聞いて、Soraは一瞬きょとんとした後、
　哀しむような祈るような顔をして、
　照れと憎しみの入り交じる顔で俯いてから、

｢―――ッ｣
　ぱたぱたと、走って部屋を出て行ってしまった。
｢何なんだよ……？｣
　取り残された来栖は、訳が分からないまま、呆然と少女の走っていった方を眺めていた。

　　　　　空色の窓辺で　からんとシーショアのグラスが鳴った
　　　　　声を失くしてしまったのか　雨の音が掻き消したのか
　　　　　歩いた軌跡はSerenade　雨の季節のハワイアンローズ