知ってるのよ
　　　あなたがここにいるのは

　　　　　　　　　　わたしのためじゃない

　　　　　　あなたのため　あなた自身のためだって

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　知ってるの　　よ


「ユモリカナデ？」
　声を掛けられ、少女は振り返る。腰まで編まれた二房の三つ編みが蛇のようにうねくった。
　少女の灰色の瞳には、人当たりの良さそうな好青年が映った。見たこともない知らない青年に軽く小首を傾げれば、青年は慌てたように笑顔を繕う。
「俺、あんたの大ファンなんだ。実体化してたんだ」
　ファン。
　そう言われて、少女は目を眇めた。
　振り上げていた手を下ろして、手に掴んでいたそれを放った。小さな呻きと共に、ごつ、とこぶし大の石がアスファルトとぶつかる音。
　湯森奏。
　それは少女の名前である。
　少女は丁度、下卑た笑みで声を掛けてきた男二人に「お仕置き中」であった。その背中に掛けられた声。奏は急速に興味を失ったように、路地を抜けて青年の脇を通り抜けた。
「あ、ちょっと……」
　青年の声にも振り返らず、奏は賑やかな町へと繰り出した。
　特別な目的はない。
　強いて言うならば、どこかに面白いことが無いかを探している。
　銀幕市に実体化して、どれだけが経ったろう。
　しかし、それすらも奏には意味もない事であった。
　魔法のことを聞いたが、特別な驚きもない。
　いつもと、同じ。
　むなしさが心の中で疼き、復讐の為に振り上げられる腕。
　この街も、同じ。
　奏が探す面白いこと、それはもめ事のような、醜い姿だ。
　他人が他人に向ける悪意。
　それは、どこであろうが同じだ。

「足音、足音、おんなじ早さで足音足音」
　黄昏時の中を、奏はいつもの寝床へと戻ってきた。本日の散策は、下卑た男二人の「お仕置き」で終わった。不満のまま段ボール新聞紙を捲る。
「いつまで？　いつまで付いてくるの」
　言いながら、振り返った。そこには、変わらず微笑む青年。
「言っただろ、俺あんたの大ファンなんだって」
「ファン？　ファンだって、あは。ファンだから？　それからねぇ、どうしたいの？」
　青年は視線を空へ投げた。奏は金切り声を上げる。
「わたしの事可哀相だとか、自分が寂しいから紛らわすために付いてきてるの知ってるよ！」
　手近に落ちていた石を投げつけて、奏は布団に潜り込む。

　目が覚めて、そこにはやっぱり青年が居た。
「あ、目が覚めた？　お腹空いてるんじゃないかと思って」
　青年はコンビニ袋を差し出した。
「心配したの？」
「うん」
　にこやかに頷く青年に、奏はふっと真顔になる。
「心配、ホントは、してないくせに。心配なんかホントはしてないくせに、心配してるふりしないで。お腹空いてないよ。ホントは心配したくないくせに、してない、してないくせに、きゃはは、あは、ふふふ」
　段ボール新聞紙の布団をはね除けて、奏は街へと繰り出した。
　後ろからは足音、足音。
　お仕置き中も、お仕置き中も、足音足音足音足音。
「心配してなくても、心配するふりする人はいっぱいいるんだよ。あなたもそう、あは、わかってるよ。ねえ、それとも「お仕置き」されたい？　きゃは、あはは」
　青年は微笑みながら、ついてくる。
　それがどれだけ続いたろう。
　奏はそれを見た。

　その日は青年がついてくるようになってから初めて、青年の姿がなかった。
　足取りも軽やかに街をふらついていた。
　面白いこと、ないかしら？
　醜いやり取り、ないかしら？
　そうしてふっと顔を上げた時。
　何かが見えた。
　そこは、大通りを外れた所にある、今はもう使われていないビルの上。
　追い詰める人。
　追い詰められる人。
　あれは。
「あ」
　灰色の瞳の中で、それは引っかかり。
　引っかかっているそれを、その人はただ見下ろしている。
　それは。
　それは、どこかで。
　引っかかっているそれは、やがて剥がれ。
　ゆっくりゆっくり、落ちてきた。
　落ちて、落ちて。
　奏の足下で、血肉をはね散らかした。
　灰色の瞳に、見下ろす顔が映る。
　それは驚いたような、顔をして。
　それは。
　それは、あの。
「ああーあ」
　うっすらとその口元に笑みが浮かぶ。
　瞬間、そこは湯森奏のテリトリーとなった。

「ふふ、うふふあはははは、ふふ」
　悲鳴が響いている。
　奏はとんとんとん、と階段を上った。
　上って、上って、上りきったところで。
　それはまるでウサギのように震えていた。
「どうしてだ、どうしてなんだ、ああ、お前の為に俺は！」
　それには何が見えているのか。
　血の海の中に、愛した女でもいるのか。
「ふふ、やぁっぱり嘘。心配なんかしてない、してないしてないうふふ、あは、ははは」
　奏は楽しげに笑う。それに振り返ったのは、あの青年。
　その眼にはただ怯えがある。
「ねーえ、言った通りでしょ？　ふふ、自分のためじゃない、やっぱりね。知ってたよ」
　鞄をまさぐり、割れた手鏡を取り出す。
　青年は喉の奥で悲鳴を上げた。
「あなたファンなんでしょ、ファンでしょ、知ってるのよ、だから怖い。きゃは、怖いのね」
　青年が目を見開く。
　次にはその視界は真っ赤に染まった。
　奏の高い笑い声。
「ガツンってやったらおしまい？　おしまいじゃないよぉ、まだ大丈夫。人って案外頑丈なんだから、きゃはは、知ってるよぉ」
　灰色の瞳を大きく開いて、奏はその手を振り上げ、振り下ろす。
　ガツンガツン。
「あれ？」
　やがて動かなくなった青年に、奏は目を眇めてしゃがみ込む。
　つんつんと突っついて、小首を傾げる。
　途端。
　視界がぐるんと回って、強かに背中を打ち付けた。
　驚いて顔を上げれば、青年があの笑みを浮かべていた。
「いい気になって、殴りやがって。お前なんかのファンいるかよ。狂った女が実体化して、嬉しいかよ」
　吐き捨てる声に、奏は目を眇める。
「知ってたよ、おまえこの辺りにすぐ来るだろう。丁の良いスケープゴートだよ、ぴったりだ」
　青年は奏の首を掴んだまま、フェンスのない屋上を端まで行く。
「丁度良いよね、誰もいない。残るは気狂い女一人だ」
　ひょおひょおと風が吹く。
　青年はその顔を歪めた。
「じゃあね、カナデちゃん」
　落ちる。
　落ちていく。
　その顔が、小さくなっていく。
　その眼が。
　あの時の視線と重なって。
　目の前が真っ黒になった。

　青年は赤いシミ二つを眺めて、踵を返した。
　思い切り殴られた頭が痛い。
　目眩と吐き気。
　先ほど見せられた幻は、奏を突き飛ばしたところで消えた。
　まったく、趣味の悪い。
　ああ、頭がぐらぐらする。
　殴られた場所に手をやれば、生温い赤がべったりと張り付いた。
　これは病院に行かないと不味いかもしれない。
　階段を下りて、降りて、降りきって。
　青年は目を見開いた。
　シミが、一つ。
　一つしか、ない。
　もう一つは。
　もう一つは、どこへ。
　全身が震えた。
　喉がカラカラに渇いた。
　脂汗が滲む。
　瞬きも出来なかった。
　呼吸が荒くなる。
　喉が焼けるように痛い。
　何処だ、何処へ行った。
　どこへ。
「あはははは！　何でもないよぉ」
　ひた、と冷たい手が首に触れて。
　全身から汗が噴き出した。
「ねーぇ、他人が谷へ向ける悪意って、面白いよねぇ。醜いそれって見てると楽しいよねぇ」
　くつくつと笑う声が聞こえる。
　それは、後ろから。
「ねーぇ、でもねぇ、落ちるのって怖いんだよぉ。わたしでもねぇ、うふあははは」
　冷たい手が、徐々に力を増していく。
　青年の膝は経っているのがやっと。
　さあさ、大変。
　ここにはだぁれもたすけてくれる人は、いないんだよぉ。
「ねーぇ、あなたも落ちてみる？　きゃははははは！」

　やがて警察の赤灯がその廃ビルを照らす。
　そこには真っ赤なシミが、一つ、二つ、さて幾つ？

　奏は足取り軽やかに、三つ編み揺らして街を歩く。
「楽しいことはないかしら？」