「えらい、ぎょーさん集まっとるもんやなぁ」
　針上小瑠璃は懐かしむように目を細めた。
　プラスチックのコンテナに小包が積まれている。封を切るまでもなく、シルエットを見れば中身の察しがついた。
　邑瀬は肩をすくめた。
「正直、甘く見積もっていました。それほど銀幕市は嫌な場所だったんでしょうか」
　小瑠璃は答えを知らない。
　知っているのは、己のプレミアフィルムを燃やしたいスターがいて、邑瀬がそれを叶えるつもりだ、ということ。
「……しゃーないから手伝うてやるわ」
「ありがとうございます」
「あの、何をするの？」
　やりとりを見ていた葛西皐月は声をかけた。兄への手紙を出しに来たのだが、不審な男女は割と目立つ。
　小瑠璃は簡潔に答えた。
「これからプレミアフィルム燃やすんや」
「え！　どうして？」
　驚いた皐月に、邑瀬がさも当たり前のように言う。
「ご自分のフィルムを残したくない、という方々がいますので」
「頼まれたからって燃やすのも、おかしな話やけどなぁ」
「……私は弥平さん、バッキーが大好きだから魔法に感謝したけど」
　皐月は手首に巻いた黄色のリボンに触れる。ピーチ色の相棒がいた名残だ。
「そうじゃない人もいるのね」
「多少は。さて、話を聞いたからには一蓮托生ということで、お手伝いをお願いします」
　慇懃に頭を下げる邑瀬に、皐月はわかったと両手を挙げた。
「それで、どこで燃やすの？　どうやって運ぶの？」
「それはですね――」
「待たせたな。材料を調達してきたぜ。バンは駐車場だ」
　説明するより先に、本陣雷汰が現れた。飄々とした男に皐月は戸惑ったものの、邑瀬と親しげに話すのを見て手伝い仲間だと察しを付ける。
「ほな、台車借りてくるわ。辛気くさいことはちゃっちゃと済ませよか」
　小瑠璃は声をかけ、郵便局のカウンターに向かった。
　局員と話していると肩を叩かれる。振り返ると、とてつもなく不機嫌な顔をしたムジカ・サクラがいた。
「……フィルムを燃やすってのはお前さん達か？」
「そうや。手伝ってくれるん？」
　郵便局員が息を呑むが、構わず答える。ムジカは眉間の皺を深めて、くわえていたラムネにがりりと歯を立てた。
「そうだな」
「決まりや。男手増えたでー！」
　小瑠璃が報告する。これからの作業を考えればおよそ場違いなほど、明るく。



　積み込み作業はスムーズに進み、荷物と一行を乗せたバンは雷汰の運転で海岸に到着した。
　六月の海は穏やかで、漂着したマスティマ戦の痕跡はあれど、戻ってきた『日常』を象徴するかのような光景だった。
「さくさく作業するわよ！」
　ふと動きを止めた大人達に、皐月がはっぱをかける。
　積んだ時より、下ろす時の方が時間がかかった。
　封も切られない小包は、一つ一つが重くて手首が痺れた。フィルムの他に何かが同封されているような、そんなふくらみもある。
　ムジカは終始不機嫌だった。魔法を快く思わなかったのは一緒だが、フィルムという存在の証明を自ら消したがる、その感覚が理解できなかった。努力の有無など関係なく、スターはフィルムを残せる。それが……ずるい。
　進みの遅い作業でも、続ければ終わる。
　そして出来た小さな山に、雷汰は灯油をかけた。特有の匂いが鼻につく。風上から邑瀬が、ライターの火を放った。
　たちまちオレンジ色の炎がフィルムを包み、思い出ごと灰に変える。形あるものが形ないものへ、もう誰にも届かないものになっていく。
　ムジカは鞄に手を突っ込み、丸めた紙を投げ入れた。
　自分が演じた芸術の神から、燃やせ、と頼まれた絵だった。彼の残した絵は少なかった。大きなものはほとんどが、どこかの壁に描かれたグラフィティだ。
　役割とはいえたやすく『神』を名乗った男の、奇跡の名残をぽんぽんと灰にしてやる。機械的に作業を繰り返していると、指が硬い物に触れた。平たく丸い感触を掴み、指先が白くなるまで握り、結局は手を離した。
　皐月は自分の肩に手をやり、いなくなった重みに寂しさを感じた。
　けれど、魔法がかかるまでバッキーはいなかったのだ。いない方が当たり前だ。楽しかった思い出が次々とよみがえるが、それはすべて過去のことで終わったことで。
　――だからけじめを、つけてしまおう。
　手首のリボンに触れた。端を引くとほどけて、潮風にたなびく。
　いつまでも思い出を反芻して、すがってばかりではいられない。形ある思い出を片付けて、未練を断ち切ろう。
　火勢の収まってきた焚き火に、腕を伸ばす。簡単なことだ。握りしめた指を一本一本、開いて。さようならとお別れを告げる、ただそれだけ。
　たったそれだけ、なのに。
　皐月の手は本人の命令を無視して、リボンから離れなかった。どうしてなのかわからない。努力すればするほど、指は硬直する。
「っ、う……」
　じわりと目頭が熱くなり、後は止まらなかった。
「ごめんなさい、ごめんなさい。ごめんなさい」
　お揃いにした弥平さんのリボンを胸に抱く。小瑠璃は彼女の肩を、あやすように叩いた。
「無理せんでええんよ。無理して、思い出を捨てなくてええんよ」
　小瑠璃は、灰鋼というムービースターを思い出した。一時期『カミワザ』に下宿していた。そしてフィルムになった。それは、小瑠璃自身が対策課に届けた。
　もし彼が最後の日まで生きていて、フィルムを燃やして欲しいと申し出たとしたら。
「それは、傷つくわぁ」
　皐月に聞こえないよう、小さく呟く。
　ただ物として
「うちは、あんたらが来てから、びっくりさせられる事は多いわ、悲しい事も苦しい事も有るわでなぁ……」
　さんざんな出来事が矢継ぎ早によみがえり、苦い気持ちになる。
「でもな、楽しい思い出もぎょうさん貰たで。おおきにな」
　小瑠璃は笑う。遠くへ引っ越す友人に向けるような、慈しみを込めて。
　邑瀬はしゃがんで頬杖をつき、炎を見ていた。
「おかしな日々の連続で、ネタ帳と黒革の手帳が厚みを増しましたよ。それもこれもすべて、あなたたちがいてくれたお陰です」
　雷汰は手持ち無沙汰に、煙草に火をつけた。
　リオネの魔法は刺激的な日々をくれた。それを楽しいと思った。だが、そうではない連中も少なからずいると知っていた。
　例えばスターは、意思とは関係なく呼び出されたわけで、個人感情も色々あっただろう。死ぬ日が宣言されたなら、死に方を選ぶ権利もまた、あるだろう。
　すべての結末にハッピーエンドがあるわけではない。そして、どんな結末を最良と思うかは人それぞれだ。
　炎は勢いを無くし、やがて消えた。
　雷汰がバケツで水をかけると、賑やかな音と湯気が上がる。
　スコップを手に、それぞれ灰を海に運んだ。
　水葬などという上等なものでは、決してなかった。
　燃やした未練の残り滓を、海に頼んで拡散させる。
　言葉も少なく作業を終えると、暗くなった空には星が輝いていた。
　道具の片付けまで終えたところで、小瑠璃が提案する。
「なぁ、打ち上げに飲み会せんか？　しんみりは終わりにして、後は楽しくいこうやないの」
「うんうん、ぱーっと楽しみましょうよ！」
「未成年はほどほどにな。一仕事終えた後の酒か。楽しみだ」
　三人の意見がまとまる。邑瀬がにこやかに言った。
「アルコールを楽しみたい方にも、ディナーを楽しみたい方にもおすすめのダイニングバーに案内します。ムジカさんはどうされます？」
「俺は用事がある。……後で合流する」
「お店はこちらです」
　邑瀬の差し出したショップカードを受け取って、ムジカはきびすを返した。
　巨大なグラフィティが描かれた倉庫を、ぽんと買い取って。彼の存在を残してやる。
「さーて、色々聞かせてもらうで！　皐月のバッキーはどんな子やったん？」
「弥平さんは……でも、もういなくなっちゃったから、いつまで引きずってても」
　興味津々な小瑠璃に、皐月は寂しそうな顔をする。雷汰は両手を広げた。
「悪いことじゃないぜ。忘れないのも引きずってるのもな」
「そういう雷汰は、銀幕市にどんな思い出があるん？」
「そうだな……。色々あるが、俺はこいつの思い出話が気になるな」
「差し障りのあるものは、時効が過ぎてからお話しします」
　振られた邑瀬は、隙のない笑顔で答えた。



　スターとバッキーと、不思議な日々は去っていった。
　けれど今日も明日も、日常は続いている。