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　半ば駄々っ子みたいな私の返事に頷いて、そっと私の頭を自分の胸に抱き寄せる洋子ちゃん……って、えぇっ！？
「小夜……どうして泣かないの？」
「えっ……？」
「２人が死んじゃった時もそうだし、他にも……私から見ても辛そうなのに全然泣かないし」
「だ、だって……」
　一度腕を放して、顔を上げた私を見つめる洋子ちゃん。
「小夜は強いね」
「そんなこと……」
「本当は辛いのに、何されるか分からないから泣くの我慢してるんだもんね……」
「う、うん……」
「それでまだ、あんなに楽しそうに出来るんだもの。十分強いよ」
「でも、それはみんな優しいから……」
「でも、気付かせないようにしてるでしょ？」
「だって……心配させたくないもの……」
「それと、話して受け止めてもらえなかったら怖いから？」
「あ……なんで……？」
「何年の付き合いだと思ってるのよ、それくらいは分かるわよ」
「そっか……」
「なんてね。小夜、自分の詩で書いてたでしょ」
「あ……」
　そういえば私、そういう感じの書いてたっけ。
「ねぇ、小夜……」
「うん……」
「昔の小夜には、もう戻れない……？」
「無理だよぉ……」
　昔の私……天然でおかしいところもあるけど繊細で、それでいていつも楽しそうにしてた私。
　今と一番違うのは、表情に影がないこと。でも、これはもうきっと消えない。
「……昔とまで言わないけど。でも……最近の小夜、見てて辛いよ。無理してるのが分かっちゃうもん」
　えっ……？　そんなに辛そうに見えてるのかな。
「最近、涙が出たって言ってたけど。そろそろ限界なんじゃないの？」
「限界って、何が……」
「小夜……泣いちゃわない？」
「えっ？　だって、私泣けない……」
「今は他に誰も居ないよ？」
「でっ、でもっ、盗聴器とか仕掛けられてたらヤダし……」
「ないってば、そんなの……」
　いや、多分そうだけど。でも分かんないけど。
「それとも……私も信じられない？」
「そ、そんなこと……」
　半分嘘。洋子ちゃんなら大丈夫と思ってるけど、どこかでもしもって思っちゃう私もいるから。
「小夜、絶対無理してるもの。このまま小夜まで壊れちゃったら、今度こそ私、どうにかなっちゃうよ」
　あの時の洋子ちゃんはもう見たくない。でも……。
「ダメだよ、怖い……今泣いちゃったら、私どうなっちゃうか分かんない。もし洋子ちゃんを傷つけちゃったら、それこそ私壊れちゃうよ」
　だって、洋子ちゃんの言った通りだから。私、すごく無理してる。毎日辛いのを押し込んでる。それは自分でも分かってる。分かってるし、本当は誰かに助けて欲しかった。でも、誰にも助けてなんて言えなかった。
　だって、分かってもらえなかったら。その後には私自身が否定されるって知ってるから。
　私の親がまさにそうだった。そんなこととか言われたから。
　言わなきゃ分かんないって言う人いるけど、言う方はすごく勇気がいる。それこそ命懸けのかけをするくらいのつもりじゃないと言えないから。
　中には話しても大丈夫そうな人もいるけど、でも私の事なんかで負担かけたくないし。重いモノを抱えてるって自分で分かるだけに、他の人にまで持たせるわけにはいかないもの。
　私なんか消えちゃえばいいのにって毎日思いながら、洋子ちゃんが壊れちゃうのが嫌で必死に耐えて……やっぱり、限界なのかな？
「小夜は優しすぎるのよ……大丈夫。私がちゃんと受け止めてあげるから」
「よ、洋子ちゃん……」
　あ、ダメ。何かこみ上げてきた……。
「泣いた方が楽になるって、あの時小夜が言ってたじゃない。遠慮しなくてもいいから、ね？」
「洋子ちゃんっ」
　それ以上耐えられなかった。私は洋子ちゃんに抱きついて……そのまま洋子ちゃんを押し倒しちゃったけど。
「うっ、ふぇぇっ……うあぁぁぁぁん」
　この前を除けば何年ぶりだろう？
　洋子ちゃんの胸の中で、私はひたすら泣き続けた。