御先 行夫は、夜が来るのが不安で不安でたまらなかった。
　昨日、乗せた客。
　幽霊……いやそんなものはいませんよ！
　強く思いつつ、身体は震えている。
「行夫さん」
　後ろから、肩をぽんと叩かれて、自分の名前を呼ばれて、飛び上がる程驚く行夫。
「そんなに驚かないでください」
　と、にっこり微笑んでくる、深紅の曼珠沙華を咲かせた赤い着物。
　暑さをまったく感じさせない笑顔を纏った、鬼灯 柘榴が優しい声音で行夫に声をかける。
　対策課の職員が言ったとおり、なかなか人が集まらず、どうにかこの柘榴だけは協力を申し出てくれたのだ。
　だが、柘榴は柘榴で思う所があったらしく、善意だけの協力とは言い難い様だ。
　行夫は気付かないけれど。
「行夫さんのお噂は、かねがね聞いてますよ。それで、私、呪い屋を営んで居るんですが、誰を恨みますって…？」
「恨みー！？そんなの無いですよぉ！？そんな、恨みとか呪いとか怖いの駄目なんですよ私！？あなたに頼みたいのは、とにかく今日も乗って来るであろう、あの、男の……幽霊の人を何とかして欲しいただそれだけなんですよ！？ホントお願いしますよ！？」
　必死に言う、行夫に、
「ええ、そうですか。まあ、努力しましょう。でも、行夫さん呪いたい人とか本当にいません？」
　気怠げに言ったあと、確認する様にもう一度行夫に確認する柘榴。
「そんなの居ませんってば！ちゃんとやって下さいよ！？」
「はいはい、分かりました。……つまらない」
　柘榴の最後の呟きは、行夫には聞こえなかった。
「それでは、夜まで待ちましょうか？」
　夜を待たなければ何も始まらない。
　柘榴は行夫に優しく、声をかけた。
　
　そうして、夜が来た。
　行夫は脅えながらもいつもの走行ルートをタクシーで走らせていた。
　昨日の今日で怖くない訳では無い。
　もうそりゃあ脅えきって、アクセルとブレーキを踏み間違える程だ。
　柘榴はそんな行夫を、くすくすと笑いながら助手席に座っている。
「もうすぐ……例の住宅街ですよ！？」
「そうですか、行夫さんはとにかく安心してタクシーを走らせてください。男の人は、私が何とかしますから」
　と、軽く笑う柘榴。
「本当にどうかよろしくお願いしますよ〜」
　そんな話をしながら、数分タクシーを走らせていると、例の街灯が見えてきた。
　街灯の下には、昨日と同じ背格好の男が右手を挙げて、行夫のタクシーを呼び止めようとしている。
「どうしましょう！？このまま突っ切っちゃいますか！？」
　行夫の脅えは、ピ−クに達していた。
「いえ、とりあえずタクシーを止めてください。行夫さん」
「……わ、分かりましたよぉ」
　柘榴の答えに情けない声を出す行夫。
　男の前に後部座席のドアが来る様にドアを近づけた。
　だがドアは、開かない。
　ゆっくりと助手席から柘榴が出てくる。
「鬼灯柘榴、と申します。呪い屋を営んでおりますの、よしなにしてくださいませ」
　上半身を袈裟斬りにされて血まみれで、顔の色も真っ白な男は、いきなりの自己紹介に、
「はあ」
　と、困惑気味だ。
「あなたは、何が心残りで現世にとどまって居るんですか？」
　柘榴の対応は普通の人間と話している様だった。
「僕は、ただ、彼女にあるものを渡したくて。でもそれも、無くなってしまって困って居るんです」
「渡したい物ですか？」
　それを、タクシーの中でガタガタ震えながら聞いていた行夫は、ポケットに入れていた、宝石ケースを思い出す。
「ざ、柘榴さん……」
「何ですか、行夫さん？」
「昨日、これがこのタクシーに残されていたんです……」
　なるべく幽霊と目を合わせない様に、柘榴にその宝石ケースを渡す、行夫。
　それを見ると男が、
「それです。それなんです。彼女に渡したい物は」
「宝石ケースみたいですね？開けてもよろしいですか？」
「はい、どうぞ」
　柘榴に問われ、了承する男。
　そして、柘榴は宝石ケースを開く。
　そこには、小粒のダイアモンドがはめられた、指輪が入っていた。
「これは、婚約指輪ですね？」
　柘榴が問うと、男は、
「はい。私は、あの日彼女に、この婚約指輪を渡して、プロポーズするつもりでした。ですがあの暗い晩、何が起きたか分からなかった。暗い夜道、刀が迫ってきて、一閃。私の身体は、斬られていました。その時思ったんです。僕は、もう側にいられないけど、この指輪だけは、彼女に届けなくてはと。それが、僕の最後の思いだったから」
「最後の思いね」
　柘榴は表情を変えず聞いている。
「そんな時、この人のタクシーが僕を彼女の所まで連れて行ってくれる気がしたんです」
「その、指輪、渡したいなら、お手伝いしましょう。但し……」
　柘榴が低い声音を出す。
「但し……」
　男も重い雰囲気を醸し出す。
「代価はいただきますよ。幽霊は一般人には見えませんから」
「そうですね……」
「当然でしょう、相手を呪うのですから」
「呪うだなんて！？僕は彼女にこの指輪を……」
　必死に訴える男に柘榴は、淡々と言う。
「指輪は呪具です。自分と相手とを縛る、契約の証。それがどういった経緯のものであれ、変わりはありません」
「縛るだなんて、思いを伝えたいだけなのに……」
　男の顔が歪む。
「代価を申し上げましょう。彼女の、あなたの記憶。そうすれば指輪を渡しても呪具として発動しませんから」
「僕の記憶……」
「指輪は人と人とを繋ぐ鎖。でもその一方が外れてしまえばその効力は発しません。ただ、あなたという存在を彼女が忘れるだけです。それでも彼女に指輪を渡したいですか？」
　男が沈黙する。
「人を呪わば穴二つ…ようく、お考えくださいませ」
　柘榴が念を押す様に言う。
「……彼女の記憶から僕がいなくなってもいいです。彼女にこの指輪を渡せるなら」
　決意のこもった言葉だった。
「そうですか。ならばお手伝いしましょう。行夫さん、後部座席を開けて彼を乗っけてあげて下さい」
　一部始終を聞いていた行夫は、脅えながらも後部座席のドアを開けた。
「お、お客さんどちらまで……？」
「彼女の所まで、僕の愛する彼女の所までお願いします」
　男はそう言って、指輪を大事そうに掌に納めている。

　行夫のタクシーが２０分程走ると、男は、
「ここです」
　と言って、一軒のアパートを指差す。
「ここの、２０１号室に彼女はいます」
　行夫がタクシーを止める。
「行夫さんは怖いでしょうから、ここで待っていて下さいね」
　柘榴が言うと、行夫が、哀れむ様に、
「その人の願い叶えてあげて下さいね……柘榴さん」
「私に任せて下さい。一流の呪い屋の力がどれほどかお見せしますよ。それでは、行きましょう」
　と、行夫の言葉を受けて、男を促す。
「はい」
　男の手の中には指輪が強く握られていた。

　アパートの一室の前。
　柘榴がインターホンを鳴らすと、
「……どちら様？」
　と言って、顔色の優れない、痩せた女性が出てきた。
「由希子！」
　男が叫ぶが、幽霊の声。
　当然彼女には聞こえない。
　そこに割って入る様に、柘榴が、
「鬼灯柘榴、と申します。呪い屋を営んでおりますの、よしなにしてくださいませ」
　由希子と呼ばれた女性が不信気に、
「……呪い屋さん？私に何の用？悟さんの命を奪った様に私の命も奪おうって言うの！？」
「そんな事、致しません。ある方の依頼を果たさせて頂くだけです」
　そう言うと、柘榴は小さく呪文を唱えた。
　すると、由希子の前に悟が現れた。
　血だらけだったが二人には、関係なかった。
「……悟さん」
「由希子」
「いきなり、あなたがいなくなってしまって、私、あなたのあとを追おうかと……」
「そんなの駄目だ。今の僕にとっては、君の幸せだけが望みなんだから」
　そう言うと、悟は由希子の左手を取った。
「悟さん？」
　目をぱちくりする、由希子の左手の薬指に、悟が大事に持っていた、ダイアモンドの指輪がはめられる。
「愛していたよ、由希子。今も、愛している。だけど、さよならなんだ。僕を忘れても、君だけは幸せでいて」
　悟はそう言いながら、姿が薄れていく。
「柘榴さん。彼女を僕が縛ってしまう前に僕の記憶を消して下さい。お願いします！」
　悟の心からの叫びだった。
「分かっています」
「悟さん行かないで……」
　柘榴が応え呪文を唱えると、由希子が悟の方に手を伸ばしたまま倒れた。
　柘榴は悟が逝ったのを確認すると、踵を返して元来た道を戻っていった。
　由希子の手に光る指輪を一瞬眩しそうに視界に入れて。

　数分後、由希子は目を覚ました。
　何で自分は、玄関で倒れ込んでいたんだろう。
　誰かが来たのは覚えている。
　曼珠沙華を咲かせた赤い着物が印象に残っている。
　だがそれ以外が思い出せない。
「何だったのかしら？」
　そう言って、左手を頬に当てると指輪の感触がした。
「あれ？私、こんな高そうな指輪持ってたかしら？」
　思わず外して、隅々までチェックする。
　そして、指輪の裏に文字を発見する。
『Ｆｒｏｍ　Ｓ』
　それを見た時、何故か涙がこぼれた。
　涙が止まらなかった。
　何も分からない。
　だけど、この指輪は私にとってきっとかけがえのないもの。
　それだけが分かった気がした。
　だが、彼女が全てを思い出す事は二度と無い。
　彼女は新しい恋をして、新しいスタートを切るのだ。
　愛しかったあの人の事を忘れて……。

「柘榴さ〜ん。どうでした？」
　帰ってきた柘榴に行夫が問う。
　柘榴の側には、あの幽霊の姿はない。
「大丈夫ですよ。しっかりと、逝きましたよ。この世に留まっていた、理由も解消して」
「そうですかぁ。ホント良かったです。これであの人と会う事は二度と無いんですね」
　心からほっとしている行夫。
「大丈夫ですよ、あなたの負の気はいくらでも幽霊を呼び込みます。すぐにでも次の幽霊に会えますよ」
　と、柘榴が微笑むと、
「え――――！！いやですよぉ―――！？」
　行夫の絶叫が辺りにこだまするのだった。