セカンドディアスポラ

　ちん、と音を立てて床に落ちたのは、鎖の切れたドッグタグだ。
　はっと気づいて、手を伸ばした兵士よりさきに、さっと拾い上げたのはコレット・ネロだった。
「……はい」
　兵士にそれを差し出すコレットはあまりに無防備で、相手兵士が戸惑うほどだ。
　オルグ・ラルヴァローグと雪峰 時光が驚いてコレットと兵士のあいだに割り込んだ。
「大事なものなんでしょう？」
「……」
　兵士はコレットの手からタグをむしりとる。
　すでに、この車両もほぼロストナンバーたちに制圧されていた。兵士たちは意識なく床に転がったり、ワーブ・シートンの前足に押さえつけられていたり、にらみをきかす飛天 鴉刃の前で武器をとりあげられて壁際に並ばされたりしている。
「私たちのパスホルダーのようなものじゃないかって」
　それがコレットの推測だった。なるほど、そうなら皆がタグをつけている道理だ。
「それだけじゃない」
　兵士は言った。
「このタグはカンダータ軍兵士の誇りだ。カンダータの数字を失うかわりに、世界を救う資格を与えられた証だからな」
　そのときだった。
　彼の手のなかで、ドッグタグが白い光を放ちはじめたのだ。
「！？」
　場に緊張が走る。
　兵士の顔に、いいようのない複雑な表情が浮かぶのを、ロストナンバーたちは見た。
「カンダータ万歳！」
　彼が叫ぶと同時に、ガラスが砕けるような音を立ててタグが弾けた。
「危ない！」
　反射的に、オルグはコレットに抱きつくようにしてともに身を引いていた。そして雪峰 時光は逆に前に出て刀を振り下ろした。その白刃が兵士に達したかに見えた刹那、兵士の身体もまた光となって四散していた。飛び散る光の奔流が時光を包み込む！

　その現象は、装甲列車のあちこちで、同時に起こっていた。
　兵士たちの幾人かが、所持するドッグタグが砕け散ると同時に、光となって周囲を巻き込む。

　たとえばワーブ・シートンの脚の下にいた兵士が消え、咆哮をあげるワーブと、近くにいたホタル・カムイのふたりを呑み込む。
　機関室ではタグが砕けたことを知った兵士が、機関室のシステムをいじっているロストナンバーへ向かって死に物狂いで突進してきた。それを防いだのは桐島 怜生だ。そして光の爆発が怜生を包む。
「なんてこと。まさか自爆――」
　ティモネの目の前で、ファーヴニールが巻き込まれた。最後に「宴会……」という言葉を残して。
　しかし、何の熱も衝撃も感じられなかった。
　あとにはただ、なにもない。
　忽然と、消えてしまった……！
「タグブレイクかっ！？　ダンクス大隊そのものを切り捨てるつもりか……っ」
　ガルバリュート・ブロンデリング・フォン・ウォーロードの腕の筋肉に挟まれて身体の自由を奪われている痩せぎすの男――キルケゴール博士が呻いた。
　かれらに向かって、兵士がおのれを弾丸に変えてぶつかってくる。
「ガルバリュート殿……！？」
　イフリートが叫んだ。白い光のなかに薄れていきながら、それでもガルバリュートはポージングをすることを忘れていなかった。たとえこれが今生の別れでも、見たものの網膜にそのポーズが残れと言わんばかりのさまに、イフリートは真の漢を見たような気がしないでもなかった。
「な、に――！？」
　ディオン・ハンスキーは、姉のオフェリアとともに、ひそやかに列車に侵入していた。そして影にまぎれるようにして着実に兵士たちをしとめていたのだ。そのうちのひとりが、ディオンの足元に倒れると同時に、光に包まれ、輝く陥穽となってディオンをとらえた。
「うおおおおおおお！？」
　ボルダーは、戦いの最中の勢いのまま、光の渦の中に呑まれていく。
「なんじゃあ、こりゃあ」
　神ノ薗 紀一郎は、まったく慌てていない様子だった。
　クロウ・ハーベストは倒した兵士の頭を掴んで、なにか情報を引き出そうとしているところだった。
「よくある芸のリンゴよろしく潰されたくなかったら……えーと、誰か頭いい奴ー！」
　聞き出そうとしたが、なにを聞けばいいか質問が思いつかなかったので、質問を募集しはじめた瞬間、兵士の身体が光り始めた。
　アコナイト・アルカロイドは兵士が持っていた薬物――おそらく例の『夜叉露』を自ら摂取して解析しているところだった。報告にあったとおり、神経に作用する麻薬のようだった。解毒剤をつくれるだろうか？　そう思い始めたとき、薬品を持っていた男のタグが砕け散った。
　たまたま近くにいたロイ・ベイロードが駆け寄るが、ふたりともを、光は捕らえる。
　そして――
　あとには静寂だけがあった。

『永久戦場・カンダータ』からやってきた軍隊と交戦中、相手方が仕掛けてきたのは「タグブレイク」なる自爆攻撃でした。これに巻き込まれた１２名のロストナンバーは、見知らぬ異世界に転移してしまいました。その後、全員が無事に救出されましたが、これをキッカケに、新たな世界との接点が持たれることになったのです。

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